La question posée au moment de choisir un corps de coffret est généralement « lequel est le plus solide ? ». C’est la mauvaise question. Il existe quatre critères — corrosion, isolation électrique, résistance aux chocs et chaleur — et le plastique en gagne deux, le métal deux. Lequel l’emporte dépend de l’endroit où le coffret sera posé.
Critère 1 — La corrosion
Ici le plastique gagne sans discussion : l’ABS et le polycarbonate ne rouillent pas, ne pourrissent pas et ne perdent pas leur finition. Cave humide, zone lavée à grande eau, bâtiment agricole, air marin — rien de cela n’attaque le plastique.
Pour le métal, il y a trois niveaux :
- Acier peint : protégé tant que la peinture est intacte. Chaque rayure et chaque perçage est un point de départ, et en milieu humide la rouille s’étend depuis là.
- Galvanisé : la couche de zinc agit en anode sacrificielle et tient nettement plus longtemps que la seule peinture.
- Acier inoxydable : forme en surface une couche d’oxyde qui se reconstitue. Il continue de protéger même rayé.
Critère 2 — L’isolation électrique
Un corps plastique n’est pas conducteur. Un corps métallique l’est, et il exige donc mise à la terre et liaison équipotentielle ; la tresse de masse franchissant la charnière et la liaison de continuité corps-porte font partie de la pose d’un coffret métallique.
Dans un coffret plastique, ces détails ne concernent pas le corps — mais les règles s’appliquent toujours à la platine métallique et aux appareils qu’elle porte. Les liaisons obligatoires dépendent de la réglementation locale d’installation et de la conception du projet ; cet article n’est pas une norme d’installation, et la décision revient à l’ingénieur électricien du projet.
Critère 3 — Choc et tenue mécanique
Le métal gagne ici. Là où un chariot élévateur frôle, où un outil tombe, où quelqu’un monte sur le couvercle, la tôle se marque mais ne se fend pas ; un corps plastique peut se fissurer, et une fissure met fin à l’étanchéité.
Second sujet : les UV. Un plastique laissé des années en plein soleil devient cassant et se décolore si sa formulation n’est pas à la hauteur. Si vous posez un coffret plastique dehors, placez-le à l’ombre ou passez au métal.
Critère 4 — La chaleur
C’est le critère le plus souvent sauté. Le métal conduit la chaleur, le plastique l’isole. Dans un coffret contenant des appareils qui dissipent, un corps métallique évacue une part de la chaleur par sa surface ; un corps plastique la garde à l’intérieur.
Conséquence pratique : de deux coffrets à charge égale, celui en plastique fonctionne plus chaud. Dès qu’il y a de véritables sources de pertes — transformateur, variateur, alimentation —, cela devient une décision de ventilation ou de matériau.
L’inattendu : notre plastique est IP65 et notre inox IP54
La plupart des acheteurs supposent que le métal étanchéifie mieux. Dans notre catalogue, c’est l’inverse :
| Corps | Indice de protection |
|---|---|
| Coffret ABS (en saillie, couvercle opaque) | IP65 |
| Coffret inox monobloc (en saillie) | IP54 |
La raison tient au procédé de fabrication. Un corps plastique est moulé d’une pièce ; la gorge de joint se forme avec le corps, en une seule opération, comme une ligne continue. Sur un corps acier, le pourtour du couvercle est obtenu par pliage et soudure, et obtenir une continuité parfaite aux angles et aux extrémités de soudure n’est pas aussi simple que de la mouler.
L’effet sur votre décision est net : là où la poussière et l’eau sont le problème direct et où il n’y a pas de risque de choc, un coffret plastique étanchéifie mieux qu’un métallique. La tenue à la corrosion est un autre axe — un corps inox offre en milieu salin et chimique une longévité mécanique que le plastique ne peut pas donner.
Tableau de décision
| Environnement / besoin | Corps |
|---|---|
| Local intérieur humide, non lavé ; petite distribution | ABS plastique |
| Poussière et projections d’eau, pas de choc | ABS plastique (IP65) |
| Agroalimentaire, pharmacie, production lavée | Inox |
| Littoral, air salin | Inox |
| Circulation de chariots, risque de choc | Acier ou inox |
| Transformateur ou variateur à l’intérieur, fortes pertes | Métal avec ventilation |
| Plein soleil, extérieur | Métal (vieillissement UV du plastique) |
| Contrainte budgétaire, intérieur, faible charge | ABS plastique |
Une note sur la nuance d’inox
Les coffrets inox de notre catalogue sont réalisés en tôle nuance 304 ; le corps fait 1 mm et les couvercles 1,5 mm, et le châssis porteur est soudé monobloc. Le 304 est la nuance adaptée à l’agroalimentaire et à la plupart des environnements industriels courants.
Pour être honnête sur sa limite : les milieux riches en chlorures — contact avec l’eau de mer, locaux techniques de piscine, zones où circulent en permanence des produits de nettoyage chlorés — appellent dans la littérature la nuance 316 (alliée au molybdène). Si ce sont vos conditions, ne partez pas sur du 304 ; dites-nous ce qu’il vous faut.
Où les dimensions et les formes diffèrent
- Coffrets ABS : de 25×33×13 cm à 50×70×25 cm, en saillie, avec platine de fond.
- Inox mural : corps monoblocs de 200×250×200 mm à 600×900×200 mm. La profondeur est de 200 mm partout.
- Inox au sol : corps industriels modulaires de 2100 mm de haut, en largeurs 600, 700 et 800 mm.
La décision suivante
Le matériau arrêté, viennent la taille et le nombre de modules. Combien de modules tiennent et quel type de couvercle choisir côté plastique est traité dans l’article ABS de ce guide ; ce que signifie un corps monobloc et où il s’impose côté inox, dans l’article inox.
